Als Kenneth Ranftle im November 2008 nach schwerem Leiden verstarb, hinterließ er seinen Witwer Craig Leiby und ein ansehnliches Vermögen (unter anderem mehrere Liegenschaften und Wohnungen). Seither bekämpft Ranftles Familie das Testament, in dem Kenneth Ranftle seinen Ehegatten zum Alleinerben und Nachlassverwalter eingesetzt und drei Brüdern sowie einer Patentochter Legate vermacht hatte und die bereits erfolgte Einanwortung Leibys in das Erbe.
In der neuesten Entscheidung (In the Matter of Ranftle, 2008-4585, NYLJ 1202515287643; Surr., N.Y., vom September 14, 2011) ging es nun um den Wohnsitz von Ranftle und damit um das anwendbare Recht. Der Hintergrund: New York, wo Ranftle und Leiby zuletzt lebten, anerkannte schon seit Frühjahr 2008 im Ausland geschlossene gleichgeschlechtliche Ehen, Florida, wo es auch ein Haus gab, tut dies nicht. Kenneth Ranftles Bruder Ronald argumentierte nun, dass der Verstorbene seinen Wohnsitz in Florida hatte, der Erbfall also nach dem Recht von Florida zu beurteilen sei.
Tatsächlich hatte Kenneth Ranftle 2003 Anstalten unternommen, um seinen Wohnsitz nach Ft. Lauderdale zu verlegen, vor allem wegen der günstigeren Steuervorschriften in Florida. Daraus wurde aber schlussendlich nichts und im letzten Jahr seines Lebens (im März 2008 erfuhr er, dass er unheilbar an Lungenkrebs litt) setzte Ranftle keinen Fuß mehr in das Haus in Florida, sondern lebte mit seinem langjährigen Partner in New York, das er nur kurz verließ, um Leiby Anfang Juni in Montreal zu heiraten.
In der Entscheidung vom 14. September 2011 weist Richterin Kristin Booth Glen die Aufhebungsklage von Roland Ranftle ab und legt dar, dass Kenneth R., trotz einiger vorhandener Verbindungen zu Florida, offenbar bewusst die Entscheidung für den Wohnsitz New York getroffen hatte, wo seine Ehe mit Leiby anerkannt wurde. Der Fall zeigt anschaulich, mit welchem Problemen sich gleichgeschlechtliche Paare herumschlagen müssen, wenn ihre Beziehungen in manchen Staaten oder Bundesstaaten anerkannt werden und in anderen nicht.
Die Entscheidung: In the Matter of Ranftle, 2008-4585, NYLJ 1202515287643; Surr., N.Y., vom September 14, 2011
Link: http://newyorklawschool.typepad.com/leonardlink/2011/09/ny-county-surrogate-rejects-another-challenge-to-probate-of-ranftle-estate.html (Ausführliche Besprechung von Arthur S. Leonard; wer mehr Details über die Vorgeschichte wissen will, braucht nur "ranftle estate" in eine Suchmaschine einzugeben)
